未来的工程机械是“打印”出来的
随着美国次贷危机和欧债危机对于全球经济造成重创，虚拟经济的高风险性和不稳定性引起越来越多国家的警惕，发达国家正在呈现实体经济回归的趋势，在所谓“第三次工业革命”到来的时刻，发达国家将凭借技术上的优势夺回近年来正在失去的制造业份额，全球制造业格局将迎来新的改变。3D打印就被认为是可以促成第三次工业革命的一种新型生产方式。3D打印机内装有金属、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，通过电脑控制可以把“打印材料”一层层叠加起来，最终把计算机上的蓝图变成实物。通俗地说，3D打印机是可以“打印”出真实的3D物体的一种设备，比如打印一个机器人、打印玩具车，打印各种模型，甚至是食物等等。之所以通俗地称其为“打印机”是参照了普通打印机的技术原理，因为分层加工的过程与喷墨打印十分相似。“3D打印”是通俗叫法，该技术的学术名称为快速成型技术，也称为增材制造技术。
在3D打印技术得到广泛运用的情况下，制造业将不再运用工厂这种将人力、资金、设备等生产要素大规模集中化的生产方式，而转变为一种以3D打印机为基础的，更加灵活的、所需要投入更少的生产方式。《经济学人》将这种趋势称为“社会化制造(SocialManufacturing)”，当这种方式得到广泛运用时，每个人都可以是一家工厂。
随着科技的进步，制造业的生产效率空前提高，这带来人类物质文明的极大丰富，但与此同时，产能过剩也随之成为人类不得不面对的一个问题。很多需求是持续存在的，所谓产能过剩一方面的确是大规模工业化造成的生产过剩，另一方面雷同的产品遇到多元化、个性化的需求，压制了潜在的购买动力。3D打印的出现无疑可以缓解目前的产能过剩，这一技术将满足消费者对产品个性化的要求。
3D打印机现在已经可以“打印”一个iPhone手机套，也许在不久的将来，更薄更长（如果蒂姆·库克一直担任苹果CEO的话）的iPhone会是被“打印”出来的。对于工程机械来说，尽管科技的进步完全可以超越人类的想象，但3D打印目前还远没有达到可以“打印”一台整机的技术。不过，3D打印对于工程机械的现实意义或许不久就会显现，随着3D打印机成本的降低和技术的成熟，制约工程机械售后服务的零部件问题将得到根本性的改变。工程机械的售后服务将不会受制于配件库的布局，设想在未来，服务人员将不会因一个零部件的短缺而束手无策，只要有一台3D打印机，就拥有一个移动的配件库。
